首都北京天安门广场，顺着前门向南约一公里处有一个天坛公园（步行要走前门东路），这就是被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录、世界上最大的祭天建筑群——天坛所在地。
作为明清时期历代帝王祭天、祈福的场所，分为内坛和外坛，整个建筑群的形式为南方北圆（象征着天圆地方），包括圜丘坛、皇穹宇和祈年殿、皇乾殿等，整个建筑群宏伟庄严，以严谨的建筑布局、奇特的建筑构造和瑰丽的建筑装饰著称于世，是中国保存下来的最大祭坛建筑群。
天坛是北京保存完善的皇家建筑之一，其文化价值之高，深得来自世界各地游客喜爱，也是北京著名的网红打卡地。但是如果说北京另外还有一个祭坛，甚至被称为“天下第一坛”，却不是天坛，估计很多人对它会很茫然。
没错，北京之西群山之中，京西古道之上，门头沟马鞍山上有一座在辽咸雍年间形成的戒坛，这才是享有“天下第一坛”称号的祭坛。
从前门4大街一直向西走，过永定河，在国道G108苛萝坨桥西南不远处，著名的徒步户外圣地门头沟地区有一个马鞍山，在海拔300余米处，有一坐西朝东的寺庙建筑群，这就是戒台寺。
戒台寺始建于隋开皇年间，算起来距今已有1400多年历史。戒台寺原名慧聚寺，明朝时期曾被皇帝赐名万寿禅寺。戒台寺在辽代咸雍五年高僧法均在此建了一座佛教戒坛，于是四方僧众多来受戒。当时与泉州开元寺、杭州昭庆寺的戒坛共称为"全国三大戒坛"，而戒台寺的戒坛规模最大，也为全国最大，故被称为“天下第一坛”，因而民间也称呼为戒坛寺。
戒台寺在中国佛教界的地位可不一般，其戒坛是可以授佛门的最高戒律菩萨戒的，被历代皇帝所重视。辽代道宗皇帝还亲笔抄写了金字的《大乘三聚戒本》，其一度成为了北方佛教律宗的中心。后来的帝王一般都会到此进香礼佛，明朝时期甚至需要皇帝赦谕才可以开坛授戒。
戒台寺是中国北方保存辽代文物最多、最完整的寺院，特别是其保留了的佛塔，经幢、戒坛等均为辽代佛教中十分罕见的珍品，也因此被列入了国家重点文物保护单位。
戒台寺依山而建，殿堂随山势而错落有致，寺院坐西朝东，中轴线直至京城皇宫，以戒台为中心，依次排列山门殿、钟鼓二楼、天王殿、大雄宝殿、千佛阁（遗址）、观音殿和戒台殿。 寺院规模巍峨宏大，素以"戒坛、奇松、古洞"而著称于世。
戒台寺内外满山清翠，古树成林。其中，国家一二级保护树木就有88棵，其树种有油松、白皮松、侧柏、国槐、银杏等，数量最多、最为著名的为古松。经历了千百年风霜雪雨，每一棵造型奇特，它们记录着戒台寺的风风雨雨，为历代文人墨客所颂扬的主角，尤其是九龙松、抱塔松、卧龙松、自在松、活动松堪称古松奇观，享有“十大奇松”的美誉。
戒台寺的后山有亿万年经历风雨侵蚀形成的许多天然溶洞，石钟乳和石笋千姿百态，而山洞许多曾经经过人工修整而成石窟，据说为当年高僧修行之地，如此密集的石窟寺岩洞群，在北京是仅此一家，别无分号。
历史给我们开了一个玩笑，人尽皆知的明清时期的天坛没有成为天下第一坛，而皇城之外戒台寺的一个戒坛却成了“天下第一坛”。
（编辑：映雪）
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